Eles podem atacar presas até 4 vezes mais pesadas

Dri Abril 8, 2023 4 min read

O leopardo-das-neves é um dos mais importantes predadores das cadeias alimentares das montanhas da Ásia Central.

Temido e admirado pelas culturas tibetanas e por seus pastores, esse carnívoro emblemático pode viver em lugares que chegam até 6.000 metros de altitude.

Precisamente, o habitat inóspito e isolado, juntamente com a sua timidez e pelagem, fazem deste felino um dos maiores carnívoros desconhecidos de nosso planeta.

Características do leopardo-das-neves

Embora seja menor do que outros grandes predadores, pode chegar a 75 quilos. Entretanto, normalmente eles pesam entre 30 e 60 quilos. Além disso, têm um corpo mais robusto e curto que o de outros felinos. Apesar disso, tem uma das caudas mais longas entre todas as espécies felinas.

Sua pelagem é espessa e de diferentes tons de cinza, com manchas pretas em rosetas e peito branco. Além disso, há gradações de cor amarelada ou marrom em algumas partes de seu corpo. Seus olhos são verde-claro ou cinza, algo raro entre grandes felinos.

O leopardo-das-neves precisou se adaptar para viver no frio e tem várias adaptações. Entre elas, o seu corpo compacto coberto por uma espessa camada de pelos. Além disso, possui orelhas relativamente pequenas e peludas, largas garras, que servem como raquetes de neve, de forma similar a do urso polar.

Sua cauda é uma de suas principais adaptações, não só ao frio, mas também ao seu habitat rochoso. Ela é cheia de gordura e coberta de pelos, o que permite que ele a use como um cachecol durante a noite. O comprimento da sua cauda permite um enorme equilíbrio nas falésias onde vive. Por conta do relevo, esse animal dá um dos mais longos saltos do reino animal.

O leopardo-das-neves tem uma cavidade nasal muito longa, que permite aquecer o ar frio do Himalaia. Uma de suas curiosidades é que esse felino não pode rugir. Isso porque, apesar de seu hioide ser semelhante ao dos chamados grandes felinos, ele não possui outras adaptações morfológicas na laringe.

Comportamento do leopardo-das-neves

Como outros felinos, são animais solitários que só se encontram para a cópula e para a convivência entre mães e filhotes nos primeiros meses de vida. Normalmente, cada espécime tem seu território. Essa área pode chegar a 200 quilômetros quadrados, já que depende do volume de presas naquele espaço.

O leopardo-das-neves faz marcação ao urinar ou se esfregar contra a rocha, uma maneira de se comunicar e indicar seu território e rotas. Eles são felinos crepusculares, que são ativos durante o pôr do sol e ao amanhecer.

Quanto aos seus hábitos de caça, eles podem ser coletores, mas também são bons caçadores. Eles podem atacar presas até 4 vezes mais pesadas, como cavalos ou camelos. Suas presas mais comuns são espécies de cabras selvagens, como a bharal, a markhor e a argali.

Curiosamente, uma porcentagem de sua dieta é composta de gramíneas, algo muito raro em felinos.

Às vezes, o leopardo-das-neves ataca o gado dos tradicionais pastores do Nepal e de outras áreas. Existe um conflito semelhante ao que ocorre na Europa entre o gado e os lobos. Organizações conservacionistas e governos tentam mediar esse conflito para impedir a extinção dessa espécie.

Sua técnica é baseada na emboscada, para depois perseguir sua presa pelas rochas e mordê-la no pescoço.

Habitat do leopardo-das-neves

O leopardo-das-neves é encontrado em áreas montanhosas da Sibéria, Rússia, Paquistão, Mongólia, Tibete, Índia, Nepal e Uzbequistão. Nessas áreas, eles vivem entre 2.000 a 6.000 metros, nas encostas de montanhas e picos nevados.

Apesar de sua distribuição relativamente grande. Recentemente, foi declarado em menor grau de ameaça. Entretanto, 4.000, dos 9.000 leopardos-das-neves, estão ameaçados pela caça ilegal e pelas mudanças climáticas.

O deslocamento desses felinos para áreas de maior altura, reduz a quantidade de presas disponíveis.

Apesar disso, os habitantes das regiões montanhosas desse animal emblemático, lutam para não perdê-lo. O leopardo-das-neves faz parte da cultura de todos os países onde vive e se tornou um símbolo de numerosos elementos heráldicos.

Essas pessoas estão conscientes de uma realidade assustadora. Se o leopardo-das-neves desaparecer, muito da cultura dos últimos povos das montanhas asiáticas desaparecerá. Esperamos, portanto, que este lindo gato continue vivo.