MILPA, cultivo em companheirismo das plantas

O sistema produtivo MILPA, ou Três Irmãs, é uma estratégia pré-colombiana para produção de alimentos usada pelos povos nativos latino-americanos há mais de 5 mil anos.

Consiste no cultivo em consórcio de milho, feijão e abóbora, ou seja, culturas plantadas na mesma área e no mesmo período. Essas três plantas interagem de forma favorável promovendo o desenvolvimento das culturas. Uma importante alternativa ao monocultivo, podendo ter um rendimento duas vezes maior.

O feijão melhora a incorporação de nitrogênio no solo, enquanto cresce verticalmente escorado pelo milho
A abóbora cresce de forma rasteira, construindo uma camada foliar próxima ao solo, garantindo a umidade e impedindo, por consequência do alto sombreamento, o crescimento de ervas daninhas.

O cultivo em consórcio é um dos pilares dos sistemas agroflorestais, garantindo que as características morfológicas e fisiológicas de cada planta beneficie o sistema como um todo.

Plantas de forragem, como Hemigraphis alternata, fazem um papel semelhante à abóbora no sistema MILPA e plantas como a capuchinha (Tropaeolum majus L.) podem ser companheiras no cultivo de outras espécies, como o repolho. Isso porque, a capuchinha pode repelir pulgões e besouros, atrair lepidópteros, melhorar o crescimento e o sabor de outras plantas, o que consequentemente aumenta a qualidade das hortaliças cultivadas nesse consórcio favorável (plantas amigas ou companheiras).

(O processo três irmãs apresentado na parte de trás da moeda de dólar nativo americano em 2009.)

História

Os métodos de cultivo dos índios antigos podem ser a cura para algumas doenças modernas da agricultura.

Em uma técnica conhecida como plantação de companhia, os três cultivos eram plantados bem juntos. Montes de topos achatados no solo era construídos para cada cultivo. Cada monte tinha 30 centímetros de altura e 50 centímetros de largura, e muitas sementes de milho eram plantadas perto uma da outra.

Em partes do Norte atlântico, peixe podre ou enguias eram queimados nos montes com as sementes, para agir como fertilizantes adicionais onde o solo era pobre. Quando o milho estava com 15 cm (6 pés) de altura, o feijão e a abóbora eram plantados ao redor do milho, alternando entre os dois tipos de sementes. O processo para lançar esse conhecimento agrícola ocorreu há mais de 6,500 anos.

As três sementes beneficiavam uma as outras. O milho fornecia estrutura aos feijões para se sustentar, eliminando a necessidade de paus. Os feijões forneciam nitrogênio para o solo para que outras plantas o usassem, e a abóbora se propagava pelo chão, bloqueando a luz do sol, prevenindo o aparecimento de ervas daninhas. a abóbora atuava como um “bagaço vivo”, criando um microclima para reter a umidade no solo.
O milho também produz aminoácidos como lisina e triptofano, que o corpo humano precisa para proteínas como niacina, mas os feijões contem ambos e milho e feijão juntos produzem uma dieta balanceada.

Lá onde ele floresceu, também floresceu a alta cultura”. Na década de 1970, a geógrafa Anne Kirkby descobriu que os cultivadores índios de Oaxaca consideravam que se um milpa não pudesse produzir mais de cerca de 40 quilos por hectare, não valia o esforço despendido.

Usando esse número, Kirkby voltou às antigas espigas escavadas em Tehuacán e tentou estimar quantos grãos por hectare elas teriam produzido. Nos seus cálculos, a colheita rompeu a barreira mágica dos 40 quilos por hectare em algum momento entre 2000 e 1500 a.C. É mais ou menos nessa época que as primeiras evidências de capina da terra em larga escala para estabelimento de milpas surgem no registro arqueológico. E com isto surge a Olmeca – primeira grande civilização da Mesoamérica.

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