O mecanismo de Anticitera: o primeiro computador da humanidade

A Descoberta no Fundo do Mar

Em 1901, mergulhadores que buscavam esponjas encontraram um naufrágio romano perto da ilha grega de Anticitera. Entre estátuas de bronze e mármore, um objeto de aparência insignificante chamou a atenção: um bloco de bronze corroído. Décadas depois, com o auxílio de raios-X e tomografias computadorizadas, cientistas descobriram que aquele fragmento continha um sistema complexo de mais de 30 engrenagens de bronze cortadas com precisão matemática. Datado de aproximadamente 150 a.C. a 100 a.C., o dispositivo é hoje reconhecido como o computador analógico mais antigo do mundo.

O nível de sofisticação do mecanismo é comparável ao dos relógios mecânicos europeus do século XIV, o que significa que essa tecnologia existiu mil anos antes do que a historiografia tradicional supunha. O aparelho era operado por uma manivela lateral que movia todas as engrenagens simultaneamente, permitindo que o usuário visualizasse o movimento dos astros através de mostradores na parte frontal e traseira da caixa de madeira que o protegia.

Funções e Capacidade Técnica

O Mecanismo de Anticitera não era apenas um calendário, mas uma ferramenta astronômica de alta precisão. Estudos recentes revelaram que ele era capaz de:

• Prever eclipses solares e lunares com exatidão de décadas.
• Rastrear as posições do Sol, da Lua e dos cinco planetas conhecidos na época (Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno).
• Calcular as fases da Lua e o ciclo metônico (período de 19 anos que harmoniza os calendários lunar e solar).
• Marcar a data exata dos Jogos Olímpicos e de outros jogos pan-helênicos.

Um dos detalhes mais impressionantes é o uso de um par de engrenagens “pino e fenda”, projetado para simular a variação na velocidade da Lua conforme ela orbita a Terra (conhecida como anomalia lunar), um conceito astronômico avançado que demonstra o profundo conhecimento matemático dos engenheiros gregos da época.

O Elo Perdido da Tecnologia

A existência de tal dispositivo levanta questões sobre o paradeiro dessa tecnologia após a queda das civilizações clássicas. Não foram encontrados outros mecanismos com essa complexidade datados de séculos posteriores, sugerindo que o conhecimento necessário para fabricá-los foi perdido ou suprimido durante a transição para a Idade Média. Atualmente, os fragmentos originais do Mecanismo de Anticitera estão preservados no Museu Arqueológico Nacional de Atenas, onde continuam a ser estudados por pesquisadores que tentam reconstruir totalmente seu funcionamento interno.

Estudo

Em um novo estudo, submetido ao servidor de pré-impressão arXiv, pesquisadores argentinos criaram uma simulação computacional que reproduzia os movimentos da Máquina de Anticítera, incorporando inclusive os erros de sua fabricação imprecisa, com engrenagens sem um espaçamento exato entre si.

Vale mencionar que, em esforços anteriores, estudiosos recriaram como seria o interior do mecanismo, mas com um detalhe crucial: sem os dentes triangulares de suas engrenagens, que afetam nas conexões. E a partir de um novo modelo, os pesquisadores descobriram que, na verdade, o mecanismo não era tão útil quanto parece.

Isso porque, segundo o estudo, ele só podia ser girado até cerca de quatro meses no futuro, até que travasse ou suas engrenagens se desengatassem. Após isso, o usuário teria que reiniciá-lo para fazer funcionar novamente.

Com essa observação, os pesquisadores levantaram a possibilidade de a Máquina de Anticítera ter sido meramente um brinquedo sofisticado, que nunca foi pensado para ser completamente preciso.

Porém, devido à avançada habilidade artesanal empregada em sua construção, bem como sua complexidade, ainda pairam dúvidas se ele poderia ter sido meramente um brinquedo desajeitado — afinal, se ele nunca foi pensado para ser preciso, por que dedicar-se tanto em sua fabricação?

Por isso, os estudiosos também levantaram a possibilidade de que as medições atuais das engrenagens e dos dentes, feitas em outros estudos, estejam incorretas. Tomografias computadorizadas fornecem algum nível de resolução de seu mecanismo, mas os dois mil anos de corrosão podem tê-lo deformado muito mais do que se pensava.

Assim, o estudo levanta a hipótese de que seus criadores originais podem ter feito o mecanismo preciso o suficiente para evitar travamentos, e ir ainda além do que as simulações mostram, fornecendo previsões para os próximos anos.

De qualquer forma, o objeto milenar é um exemplar do quão avançada poderia ser a engenharia na antiguidade, embora a tecnologia moderna ainda não consiga desvendar o mistério sobre seu propósito original.

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