Por que o sal já valeu mais do que ouro?

Dri Janeiro 18, 2026 2 min read

Hoje o sal é um item comum na cozinha, barato e facilmente encontrado. Porém, durante grande parte da história humana, ele foi um dos bens mais valiosos do mundo, chegando a ser mais caro que o ouro em determinadas regiões. Esse valor não era simbólico, mas prático, econômico e estratégico.

A importância do sal na sobrevivência

O sal é essencial para o funcionamento do corpo humano. Ele regula líquidos, impulsos nervosos e contrações musculares. Em épocas antigas, quando o conhecimento nutricional era limitado, a falta de sal podia levar a doenças graves e até à morte.

Sal como conservante antes da refrigeração

Antes da invenção da geladeira, o sal era a principal forma de conservar alimentos. Carnes, peixes e vegetais salgados podiam ser armazenados por longos períodos, permitindo viagens, guerras, comércio e a sobrevivência durante o inverno. Quem controlava o sal controlava a comida.

Por que ele era tão raro?

Embora exista em abundância nos oceanos, a extração do sal nem sempre foi simples. Muitas civilizações estavam longe do mar, e evaporar água salgada ou extrair sal de minas exigia conhecimento, tempo e trabalho intenso. Em algumas regiões, o transporte era tão difícil que o sal chegava mais caro que metais preciosos.

Sal como moeda e poder político

O sal já foi usado como forma de pagamento. A palavra “salário” vem do latim salarium, que se refere à quantia paga aos soldados romanos para a compra de sal. Impostos sobre o sal enriqueceram impérios e provocaram revoltas populares, como ocorreu na França antes da Revolução Francesa.

Rotas do sal e expansão das civilizações

Rotas comerciais inteiras foram criadas para transportar sal, atravessando desertos, montanhas e continentes. No Império do Mali, por exemplo, o sal era trocado por ouro em peso equivalente, tamanha sua importância para as populações locais.

O sal só perdeu seu valor extraordinário com o avanço da tecnologia, da mineração moderna e da refrigeração. Ainda assim, sua história revela como um elemento simples foi fundamental para a sobrevivência humana, o crescimento das civilizações e a organização econômica do mundo antigo.

Fontes: Encyclopaedia Britannica; National Geographic; BBC History; World History Encyclopedia.