Telescópio Euclid vai ser lançado em julho para estudar matéria escura

A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou que o telescópio Euclid deve ser lançado no dia 1º de julho. O lançamento vai acontecer em Cabo Canaveral, na Flórida, com um foguete Falcon 9, da SpaceX. Quando iniciar suas operações, o telescópio vai estudar a energia e matéria escuras.

O plano original era lançar o Euclid no ano passado com um foguete Soyuz, da Rússia. Entretanto, devido à invasão russa na Ucrânia, a ESA encerrou sua parceria com a agência espacial do país e precisou de alternativas para levar seu telescópio ao espaço.

Com a mudança, a ESA passou a considerar um atraso de um ano no lançamento do telescópio. Agora, o grande dia se aproxima, e a expectativa é que, após o lançamento, o Euclid siga em uma viagem de um 1,5 milhão de quilômetros até o Ponto de Lagrange 2. Trata-se de uma região de estabilidade gravitacional, que é também o lar do telescópio James Webb.

Ali, o Euclid vai observar o universo para criar mapas tridimensionais de galáxias a até 10 bilhões de anos-luz, revelando a expansão do universo ao longo de bilhões de anos. Como a energia escura é considerada a força responsável pela expansão acelerada do universo, os dados podem ajudar os astrônomos a entender as características dela.

O Euclid vai contribuir também para a compreensão da distribuição da matéria escura e da matéria comum nas galáxias — a matéria escura tem este nome porque não pode ser observada diretamente. Para estudá-la, o telescópio vai observar o espaço para determinar como a matéria escura é distribuída, revelando ainda mudanças na estrutura da matéria no universo e identificando lentes gravitacionais.