África do Sul anuncia descoberta de gás hélio com potencial para mudar a economia do país

O país que já foi conhecido como o maior produtor de ouro do planeta, agora conta com um novo ‘ouro’, mas em gás: o Hélio.

Conhecido popularmente por encher balões de festa e proporcionar mudança na voz, o gás hélio possui um papel crucial em diversas tecnologias modernas, como scanners médicos, supercondutores e exploração espacial.

Este gás raro é produzido por menos de 10 países e frequentemente é descartado como resíduo em poços de gás natural, de acordo com o site: De olho na engenharia.

A descoberta aconteceu quando Stefano Marani e Nick Mitchell conquistaram, em 2012, os direitos sobre um terreno de 87.000 hectares na província de Free State, inicialmente buscando gás natural.

Contudo, ao analisar as amostras, eles acharam concentrações excepcionalmente altas de gás hélio, transformando o investimento inicial de US$ 1 em uma potencial mina de gás hélio.

Foto: congress-intercultural.eu

Concentrações elevadas e oportunidades econômicas na África do Sul

As análises mostraram concentrações de hélio entre dois a quatro por cento, uma quantidade significativamente superior aos padrões globais, como nos EUA, onde o hélio é extraído em concentrações a partir de 0,3%.

Testes subsequentes indicaram níveis ainda mais altos, chegando a até 12%, colocando a África do Sul entre os maiores produtores potenciais do mundo, ao lado do Catar e da Argélia.

De acordo com a empresa Research and Markets, o mercado global de hélio foi avaliado em US$ 10,6 bilhões em 2019, e a demanda por este gás só cresce, impulsionada por sua aplicação em tecnologias críticas e pela sua escassez.

A Renergen, empresa de Marani e Mitchell, estima que suas reservas possam atingir 9,74 bilhões de metros cúbicos, uma quantidade que, se comprovada, representaria um valor superior a US$ 100 bilhões.