Ciência brasileira avança com vacina que pode revolucionar o combate à malária

O Brasil alcançou uma importante etapa no desenvolvimento de uma vacina inédita contra a malária causada pelo parasita Plasmodium vivax, responsável pela maioria dos casos da doença no território nacional. Batizado de Vivaxin, o imunizante recebeu autorização da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), em outubro de 2026, para iniciar os primeiros testes clínicos em seres humanos. A tecnologia foi desenvolvida por pesquisadores brasileiros e poderá representar uma nova ferramenta no combate a uma doença que ainda afeta milhões de pessoas em diferentes regiões do mundo.

A vacina é resultado de uma parceria entre a Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), a Universidade de São Paulo (USP) e o laboratório farmacêutico Cristália. O projeto reúne anos de pesquisas científicas e investimentos em biotecnologia, com apoio de instituições públicas de financiamento. O Ministério da Saúde prevê destinar R$ 12 milhões aos ensaios clínicos das fases 1, 2 e 3, reforçando os esforços para ampliar a capacidade nacional de desenvolver tecnologias voltadas à saúde pública.

A primeira etapa dos testes será realizada no Hospital das Clínicas da UFMG, em Belo Horizonte, com a participação prevista de 48 voluntários saudáveis, entre 18 e 59 anos, que nunca tiveram malária. O recrutamento deverá começar em janeiro de 2027. Os participantes serão divididos em grupos que receberão diferentes dosagens da vacina ou placebo, com três aplicações em intervalos de 28 dias. Durante aproximadamente um ano, os pesquisadores acompanharão possíveis efeitos adversos e a resposta do sistema imunológico.

A Vivaxin utiliza uma tecnologia baseada em proteínas do próprio parasita, desenvolvida para estimular a produção de anticorpos capazes de reconhecê-lo antes que a infecção se estabeleça. A formulação foi projetada para atingir três variantes de uma proteína presente no Plasmodium vivax. Em estudos pré-clínicos realizados com animais, a candidata apresentou resultados promissores, mas sua segurança e capacidade de proteger seres humanos ainda precisam ser comprovadas.

A malária continua sendo um importante desafio de saúde pública, especialmente na região amazônica. Segundo o Ministério da Saúde, o Brasil registrou 118.037 casos de transmissão local em 2025, com mais de 95% das ocorrências concentradas na Amazônia. A doença é transmitida pela picada de mosquitos infectados do gênero Anopheles e pode provocar febre elevada, calafrios, dores musculares, fadiga e complicações graves quando não diagnosticada e tratada adequadamente.

Atualmente, as vacinas contra a malária recomendadas internacionalmente foram desenvolvidas para combater o Plasmodium falciparum, espécie predominante no continente africano. Ainda não existe uma vacina aprovada para uso na população contra o Plasmodium vivax, mais frequente nas Américas e em partes da Ásia. Caso demonstre segurança e eficácia nas próximas etapas, a Vivaxin poderá preencher essa lacuna e contribuir para reduzir a transmissão e os impactos da doença.

O desenvolvimento do imunizante também evidencia a participação das universidades e instituições de pesquisa brasileiras na busca por soluções para problemas de saúde que atingem populações vulneráveis. Além dos possíveis benefícios sanitários, uma vacina eficaz poderá contribuir para diminuir internações, afastamentos do trabalho e custos relacionados ao tratamento da malária, especialmente em comunidades onde o acesso aos serviços de saúde enfrenta dificuldades.

(Matéria escrita por I.A)