Combustível a base de casca de banana

Um combustível com casca de banana é um tipo de combustível produzido através da extração de açúcares simples dessa parte da fruta. Considerado um tipo de biomassa, é uma fonte de energia renovável e pode substituir o uso de combustíveis fósseis na indústria.

Com a crescente demanda de energia e o desejo pela diminuição de uso de combustíveis fósseis, acredita-se que o combustível feito com casca de banana pode ser uma opção economicamente viável.

E, embora a biomassa não seja mais considerada uma fonte de energia renovável em muitos países, a sua extração através da casca de banana possui um menor impacto ambiental.

No Brasil

A banana, a segunda fruta mais cultivada no país, tem uma produção anual de aproximadamente 7 milhões de toneladas. Segundo a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), de cada 100 quilos de bananas colhidas, 46 quilos não são aproveitados por não atenderem aos padrões de consumo. Apenas a produção rejeitada gera ao redor de 3 milhões de toneladas de resíduos por ano. “Também idealmente, esse montante poderia ser convertido em 88 milhões de litros de etanol”.C

Combustível com casca de banana: extração de açúcares

Um dos primeiros combustíveis de casca de banana foram feitos no Departamento de Engenharia Química da Laval University. Lá, a professora Marie-Josée Dumont, em parceria com colegas da McGill University, desenvolveram a biomassa através das características da casca de banana.

De acordo com Dumont, a casca de banana é rica em celulose, hemicelulose e lignina. Em teoria, é possível extrair açúcares simples, como glicose e frutose, e os convertem por tratamento térmico em uma molécula chamada hidroximetilfurfural (HMF). 

“O HMF é uma molécula muito versátil. Pode ser usada para sintetizar combustíveis ou diversos produtos industriais, inclusive remédios. O Departamento de Energia dos Estados Unidos considera o HMF uma das fontes moleculares mais promissoras”, disse a professora.

Normalmente, a extração dos açúcares necessários para a produção de HMF envolve um processo de tratamento com solventes e catalisadores químicos. No entanto, o processo feito por Dumont e seus colaboradores usa enzimas e processamento mecânico.

No processo, conhecido como mecano-enzimático, as cascas de bananas são inseridas em um moinho, que tritura mecanicamente a biomassa para facilitar o trabalho das enzimas. Em três horas, é possível obter 405 gramas de glicose e 172 gramas de frutose de um quilo de casca de banana. Respectivamente, isso é 1,2 e 1,9 vezes mais que o processo por hidrólise química, além da ausência de um tratamento químico agressivo.

Benefícios do combustível com casca de banana

De acordo com a política de hidrogênio da União Europeia, o hidrogênio ‘renovável’ deve ser produzido a partir de biomassa (matéria vegetal e animal), desde que determinados critérios de sustentabilidade sejam atendidos. A produção de biomassa pode, muitas vezes, ser responsável por uma maior liberação de CO2 do que se é armazenado.

Entretanto, a produção de combustível com casca de banana é diferente. Além de ser uma opção econômica e segura para o clima, acredita-se que essa biomassa é uma solução “inteligente, rápida e ecológica” para a produção de hidrogênio.

Fontes: Euronews, SciTechDaily e myScience

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Caroline Maróstica

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