Descobriu-se que elefantes dão nomes uns aos outros

Descobriu-se que uma espécie animal atribui nomes uns aos outros – uma descoberta revolucionária no campo da zoologia. Segundo os pesquisadores, os elefantes da savana africana dão nomes uns para os outros na forma de sons baixos e estrondosos.

Os cientistas que estudam os elefantes em algumas das reservas de elefantes do Quénia notaram que os animais pareciam chamar uns aos outros com nomes individuais – isto é, sons únicos específicos de indivíduos nos seus grupos sociais. Mas a indicação de que se tratava de um nome veio dos destinatários que responderam de acordo à chamada.

Para o estudo, os investigadores registaram cantos de elefantes em duas áreas do Quénia – 527 sons no ecossistema Samburu, no norte, e 98 sons no Parque Nacional Amboseli, no sul. Para determinar quais vocalizações eram específicas de um indivíduo, a equipe identificou quais membros dos grupos de elefantes fêmeas e seus filhotes se separaram de seu rebanho quando um som foi produzido ou foram abordados quando o chamado foi feito. No final, os cientistas identificaram ruídos específicos de 119 indivíduos.

Embora os roncos do elefante possam soar semelhantes na primeira audição, os pesquisadores treinaram uma IA para perceber as diferenças sutis em cada vocalização. Até agora, identificaram corretamente os destinatários de 20,3% das 625 chamadas gravadas. Curiosamente, os chamados não eram sons genéricos destinados a mães ou bebês, mas sim distintos para o receptor. Nos grupos, os sons de diferentes chamadores para o mesmo receptor eram semelhantes, criando um padrão mais visível do que aquele observado em mensagens simples entre um chamador e um receptor. Mais ainda, os cientistas descobriram que os elefantes respondiam mais fortemente às gravações de chamadas originalmente dirigidas a eles do que às chamadas dirigidas a outros elefantes, uma reação muito semelhante à de um nome.

Estas descobertas pioneiras fazem dos elefantes os primeiros animais não humanos a dar nomes uns aos outros. E embora a investigação ainda tenha um longo caminho a percorrer, os zoólogos estão entusiasmados com os conhecimentos que isto pode trazer em termos de comunicação animal.