Sirius: a estrela mais brilhante do céu

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Sirius é a estrela mais brilhante do céu há muito, muito tempo.

Sirius, também conhecida como Sirius A, Sírio, α CMa, α Canis Majoris ou alpha Canis Majoris (latim: Alfa do Cão Maior) é a estrela mais brilhante do céu noturno da Terra. O nome significa “incandescente” em grego, uma descrição apropriada, já que apenas alguns planetas, a lua cheia e a Estação Espacial Internacional ofuscam esta estrela.

Por ser tão brilhante, Sirius era bem conhecida dos antigos. Mas a descoberta de uma estrela companheira, Sirius B, em 1862 surpreendeu os astrônomos. A estrela que você pode ver a olho nu é chamada Sirius A, ou às vezes apenas Sirius.

Sirius B é 10.000 vezes mais escura que Sirius, de acordo com a NASA. É tão escura e, portanto, tão difícil de ver da Terra que os astrônomos não puderam estimar sua massa até 2005, graças aos dados do Telescópio Espacial Hubble.

Como identificar Sirius

Sirius é altamente visível no céu noturno de inverno do Hemisfério Norte, No Hemisfério Sul, a estrela Sirius é visível para todos os locais ao norte do Círculo Antártico durante o verão, porque a estrela tem uma alta luminosidade, ou brilho intrínseco, em relação a outras estrelas, e porque está relativamente perto da Terra (8,6 anos-luz de distância). De acordo com a NASA, Sirius tem uma massa que é duas vezes a do sol da Terra. Se a estrela fosse colocada ao lado do nosso Sol, Sirius iria ofuscá-la mais de 20 vezes, de acordo com a Imagem do Dia da Astronomia da NASA.

Para encontrar Sirius, use o cinturão de Orion como referência. As três estrelas do cinturão apontam para baixo em direção a Sirius à esquerda. Para ser mais preciso, a posição de Sirius é:

Ascensão reta: 6 horas 45 minutos 8,9 segundos

Declinação: -16 graus 42 minutos 58 segundos

Sirius na história

Hoje, Sirius é apelidada de “Estrela do Cão” porque faz parte da constelação Canis Major, latim para “cão maior”. A expressão “dias de cachorro” refere-se ao período de 3 de julho a 11 de agosto, quando Sirius nasce em conjunção com o sol, informou o Space.com. Os antigos achavam que a combinação do sol durante o dia e da estrela à noite era responsável pelo calor extremo durante a metade do verão.

A palavra Sirius significa “ardente” ou “abrasador” em grego. Outro nome de Sirius (que provavelmente você não ouve com tanta frequência) é Alpha Canis Majoris. Geralmente, essa é a designação da estrela mais brilhante de qualquer constelação.

A estrela está presente em antigos registros astronômicos dos gregos, polinésios e várias outras culturas. Os egípcios chegaram ao ponto de basear seu calendário em quando Sirius foi visível pela primeira vez no céu oriental, pouco antes do nascer do sol. De acordo com Joe Rao, do Space.com, os egípcios chamavam Sirius de “Estrela do Nilo”, porque ela sempre retornava pouco antes do rio subir e assim anunciava a chegada das águas do dilúvio que nutririam suas terras.

Em 1718, o astrônomo inglês Edmond Halley descobriu que as estrelas têm “movimento adequado” em relação umas às outras, de acordo com o Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society. Isso significa que as estrelas, incluindo Sirius, se movem em nosso céu com um movimento angular previsível em relação às estrelas mais distantes.

Canis Major, o Cão Grande

A cabeça do cão é formada por um triângulo de estrelas de brilho médio no canto superior esquerdo de Sirius, mas essas ficam próximas do limite de visibilidade nos céus urbanos. Do nariz à cauda, a constelação cobre cerca de 19° ou dois diâmetros de punho. Das orelhas às patas, ela mede cerca de um diâmetro de punho. O resto do corpo do cão, formado por estrelas mais facilmente visíveis, estende-se para a parte inferior esquerda de Sirius.

Por que Sirius é tão cintilante?

Sirius é famosa por exibir flashes de cores intensas enquanto cintila. Isso ocorre porque os observadores do Hemisfério Norte costumam ver a estrela posicionada baixa no céu, de modo que sua luz muito brilhante atravessa um manto de ar mais espesso. Os bolsões de turbulência em nossa atmosfera que fazem as estrelas piscarem também funcionam como pequenos prismas refratores – separando a luz branca de Sirius e enviando diferentes cores (comprimentos de onda) aleatoriamente para nossos olhos.

Fontes: ‘Gaia Ciência’ e ‘Star Walk’ – com alterações

Conteúdo complementar:

https://www.youtube.com/watch?v=kOUcP173r94

https://www.youtube.com/watch?v=TLXG_TWngNw

https://www.youtube.com/watch?v=EJ1Y-MmH1dk

https://www.youtube.com/watch?v=eoU2ImwEwTU