Pequenos tesouros coloridos

Enquanto os seres vertebrados apareciam e desapareciam, os insetos continuaram a acasalar e a pôr ovos, povoando pântanos, árvores e o solo.

Estranhos em seus modos de vida, os ovos de inseto são concebidos para a sobrevivência, fixam-se e eclodem em qualquer lugar onde os seus progenitores os depositarem.

Empoleirado na gavinha de um maracujá, o ovo da borboleta Dryas iulia está a salvo de formigas esfomeadas. Esta espécie deposita os seus ovos quase exclusivamente nas lianas retorcidas desta planta. Algumas flores de maracujá transformam parte das suas folhas em formas que se assemelham a ovos de borboleta. Ao verem os “ovos”, as borboletas progenitoras avançam para outras plantas onde possam depositar as suas futuras crias.

Costumavam ser lisos e redondos. No entanto, ao longo de 300 milhões de anos, os ovos dos insetos tornaram-se tão variados como os locais onde são depositados.

Quando os vemos pela primeira vez, podemos nem saber o que são. Possuem formas invulgares e embelezadas com adornos e apêndices. Alguns ovos respiram através de tubos ascendentes, que emergem da água. Outros balouçam, pendurados em caules sedosos. Outros ainda vagueiam com o vento ou apanham boleia sobre a região dorsal de moscas ou outros insetos.

O ovo desenvolve-se no interior da casca (cório), ainda dentro do corpo da progenitora.
O esperma tem de encontrar e nadar através de uma abertura numa das extremidades do ovo, o micrópilo. Aguarda esta oportunidade no interior da fêmea, esperando por vezes anos. Um espermatozóide bem sucedido fertiliza cada ovo e esta união produz o início indiferenciado de um animal, aninhado dentro de uma membrana parecida com um útero.

À medida que se desenvolve, a criatura respira utilizando os aerópilos do ovo, através dos quais o oxigénio é captado e se difunde até ao interior e o dióxido de carbono é expelido para o exterior. Tudo isto ocorre numa estrutura geralmente do tamanho de um grão de açúcar mascavado e é tão inacreditável como vulgar.

A risca vermelha assinala uma reação química que ocorre após a fertilização. No interior do ovo, encontra-se o germe de uma Morpho peleides, uma das maiores borboletas do mundo.

Os insetos desenvolveram ovos endurecidos e, com eles, uma estrutura especial, denominada ovipositor, utilizado por alguns para enterrar os ovos em qualquer superfície. Os ovos também precisam de evitar que os ovos de outro tipo de insetos, os parasitóides, sejam depositados no seu interior. Os himenópteros (muitos ovos e lagartas de borboletas acabam por transformar-se em himenópteros) e os dípteros parasitóides utilizam esta estrutura para introduzir os seus ovos dentro dos ovos e dos corpos de outros insectos. Cerca de dez por cento de todas as espécies de insectos são parasitóides.

(Área micropilar do ovo da Borboleta)

O ovo da borboleta-Coruja assume um padrão em mosaico. No centro, existe uma abertura minúscula (micrópilo), onde o espermatozóide entra no ovo.

As aves esforçam-se por encontrar bons locais de nidificação, mas os insetos desenvolveram a capacidade de transformar qualquer coisa (madeira, folhas, terra, água e até corpos) em berçário. Se existe uma característica que assegura a diversidade e o sucesso dos insetos é o facto de eles poderem abandonar as crias e elas conseguirem sobreviver, graças àqueles ovos.

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