Do lixo à agricultura: Inovação brasileira transforma líquido tóxico em fertilizante para plantações

Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveram uma tecnologia inovadora capaz de transformar chorume, um dos resíduos mais poluentes produzidos em aterros sanitários, em fertilizantes agrícolas ricos em nutrientes. A descoberta, divulgada em novembro de 2026 e publicada na revista científica Soil & Environmental Health, representa um avanço para a agricultura sustentável e pode ajudar o Brasil a diminuir sua dependência de fertilizantes importados, além de oferecer uma nova alternativa para o tratamento de resíduos urbanos.

O chorume é um líquido escuro formado durante a decomposição do lixo, podendo conter elevadas concentrações de substâncias contaminantes. Entretanto, os cientistas descobriram que esse material também possui elementos valiosos para a agricultura. Por meio de um processo chamado precipitação química, que utiliza reações controladas para separar substâncias dissolvidas em um líquido, a equipe conseguiu recuperar dois minerais: a estruvita e a carnalita. Juntos, eles fornecem nitrogênio, fósforo, potássio e magnésio, nutrientes essenciais para o desenvolvimento das plantas.

Um dos aspectos mais importantes da descoberta é a recuperação do potássio, elemento indispensável para a produtividade agrícola. Atualmente, o Brasil importa aproximadamente 96% do potássio utilizado na fabricação de fertilizantes, tornando o setor dependente de fornecedores estrangeiros. A obtenção de carnalita a partir do chorume representa uma possibilidade de produzir parte desse nutriente em território nacional, aproveitando resíduos que normalmente exigiriam tratamentos complexos antes do descarte.

Para avaliar a eficiência dos fertilizantes, os pesquisadores realizaram experimentos com mudas de alface, divididas em oito grupos submetidos a diferentes tratamentos. Após 40 dias de cultivo, os resultados surpreenderam: as plantas que receberam a dose dupla de estruvita apresentaram um aumento de 105% na massa seca da parte aérea em comparação às que receberam fertilizante NPK comercial. O resultado demonstra o potencial agronômico do material, embora a dose utilizada também tenha fornecido uma quantidade maior de fósforo, o que exige cautela na comparação direta entre os produtos.

Outro benefício identificado foi a capacidade da estruvita de liberar nutrientes gradualmente no solo, especialmente o fósforo. Essa característica pode favorecer a nutrição vegetal por períodos prolongados e melhorar o aproveitamento dos fertilizantes em solos tropicais, onde parte do fósforo aplicado costuma ficar retida e indisponível para as raízes. Já a carnalita apresentou resultados promissores no fornecimento de potássio e magnésio, elementos importantes para processos como fotossíntese, crescimento e equilíbrio nutricional das plantas.

A segurança dos fertilizantes também foi investigada. As análises realizadas pelos cientistas encontraram concentrações de metais pesados, como chumbo e cádmio, abaixo dos limites de detecção nos materiais avaliados. Além disso, as alfaces cultivadas não apresentaram sintomas visíveis de toxicidade. A tecnologia também permite retirar parte do nitrogênio presente no chorume, diminuindo sua carga poluidora. Entretanto, os resultados se referem ao material submetido ao tratamento químico, não significando que o chorume bruto possa ser utilizado diretamente nas plantações.

Apesar dos resultados promissores, a tecnologia ainda enfrenta obstáculos para chegar ao mercado. O principal desafio é o custo do processo de recuperação dos minerais, que precisa se tornar competitivo em relação aos fertilizantes convencionais. Os pesquisadores pretendem desenvolver projetos-piloto em parceria com aterros sanitários para avaliar a aplicação da técnica em maior escala. A equipe também considera importantes os incentivos públicos e o desenvolvimento de políticas que estimulem a recuperação de nutrientes presentes nos resíduos urbanos.

A descoberta brasileira demonstra como a ciência pode transformar um problema ambiental em uma oportunidade econômica e agrícola. Se alcançar viabilidade comercial, a tecnologia poderá contribuir para reduzir a poluição causada pelo chorume, recuperar nutrientes que seriam desperdiçados e diversificar as fontes de fertilizantes utilizadas no país. O que antes representava apenas um resíduo perigoso poderá se tornar uma matéria-prima valiosa para a produção de alimentos, aproximando o Brasil de um modelo agrícola mais sustentável, eficiente e menos dependente de recursos externos.

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