O coral que vaga pelo oceano em busca de luz

Corais são organismos conhecidos por sua imobilidade, fixados no fundo do mar e formando recifes exuberantes. No entanto, uma espécie menos conhecida, o coral-cogumelo da espécie Cycloseris cyclolites, revelou uma habilidade surpreendente: a capacidade de se mover lentamente pelo fundo do oceano. Esse comportamento foi visto em uma pesquisa publicada em 22 de janeiro, na revista PLOS One, que usou câmeras de time-lapse.

Ao contrário da maioria das mais de seis mil espécies de corais, que são coloniais e imóveis, o Cycloseris cyclolites é solitário e capaz de se deslocar em direção à luz.

Esse mecanismo é semelhante ao de uma água-viva, o coral-cogumelo inflama seus tecidos periféricos, o que reduz o atrito e aumenta a flutuabilidade, permitindo que ele “ande” pelo substrato marinho. Esse movimento, embora extremamente devagar — com um coral percorrendo apenas 43,73 mm em 1 dia — é vital para sua sobrevivência.

A pesquisa mostrou que esses corais têm uma forte preferência pela luz azul, uma característica que reflete seu habitat natural em águas mais profundas, onde a luz azul predomina.

A migração em direção a essas fontes de luz pode ser uma estratégia para evitar condições ambientais adversas, como temperaturas elevadas e a presença de competidores agressivos, como esponjas tóxicas.

A capacidade do coral de se mover não é apenas uma questão de sobrevivência, mas também uma estratégia de migração para águas mais profundas e calmas, onde a reprodução e o bem-estar do coral são favorecidos, diz Brett Lewis, líder da pesquisa e ecologista marinho da Universidade de Queensland, ao The News York Times.

Esse comportamento, embora exaustivo, pode ser crucial para escapar de perigos como o soterramento sob a areia ou ser arrastado por correntes fortes.

“Na escala deles, eles são tão pequenos que esse é um movimento muito grande para eles”, diz Lewis. “Eles estão movendo o comprimento do corpo em um tempo tão curto, com um sistema tão simples. Isso é uma corrida para eles.”

Os corais-cogumelo demonstram uma sofisticação neurológica maior do que se imaginava, e seu movimento em direção à luz azul pode fornecer insights valiosos sobre como os corais podem reagir às mudanças ambientais causadas pelas mudanças climáticas.

Como as águas mais profundas oferecem um refúgio contra as altas temperaturas e o branqueamento, a migração dos corais pode ser fundamental para sua adaptação e sobrevivência a longo prazo.

Essa pesquisa oferece novas perspectivas sobre a biologia marinha e pode ser essencial para o entendimento das estratégias de sobrevivência dos corais frente aos desafios impostos pelas mudanças climáticas, oferecendo um vislumbre da resistência desses organismos à medida que buscam condições mais favoráveis para viver.

Fonte: revistagalileu.globo.com

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Matheus Noleto

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