Criaturas exóticas são descobertas em missão científica na Antártida

O navio quebra-gelo RSV Nuyina, da Divisão Antártica Australiana, deu início em março à sua primeira expedição científica ao continente gelado — e logo nos primeiros dias, a missão já surpreendeu os cientistas. Foram avistadas criaturas peculiares, como “porcos-do-mar” cor-de-rosa, aranhas-do-mar do tamanho de uma mão e as delicadas borboletas-do-mar. Além disso, a equipe identificou espécies ainda não catalogadas pela ciência.

A jornada, com duração de 60 dias, tem como foco investigar os impactos do aquecimento das águas oceânicas sobre a Geleira Denman, localizada na Antártida Oriental. Esta geleira, considerada a que mais derrete na região, já recuou cerca de 5 km entre 1996 e 2018. Se derreter completamente, pode elevar o nível global dos oceanos em até 1,5 metro.

Ctenóforo iridescente, um tipo de invertebrado marinho, entrou na parede úmida do navio, onde pôde ser monitorado por cientistas — Foto: Divisão Antártica Australiana

Com 160,3 metros de comprimento e pesando mais de 25 mil toneladas, o RSV Nuyina é uma verdadeira base flutuante de pesquisa. Operando desde 2021, a embarcação foi apelidada de “disneylândia dos cientistas” por sua estrutura altamente tecnológica. Pela primeira vez, ela abriga uma equipe de 60 pesquisadores totalmente dedicada a estudar a região antártica.

Borboleta marinha foi apelidada de “Clio” pelos cientistas — Foto: Divisão Antártica Australiana: Pete Harmsen

Vida marinha surpreendente

Durante a travessia de 4 mil quilômetros até a Geleira Denman, a missão também tem coletado e analisado a biodiversidade única do Oceano Antártico. Para isso, os cientistas utilizam um poço úmido desenvolvido especialmente para capturar animais frágeis sem causar danos.

Entre os achados mais curiosos está o porco-do-mar (Scotoplanes), parente dos pepinos-do-mar. Com corpo macio, pernas curtas e cor rosa-claro, ele habita regiões abissais, a até 6 mil metros de profundidade. Sua aparência incomum chamou a atenção dos pesquisadores.

Algumas aranhas-do-mar podem atingir o tamanho de um prato de jantar, segundo os pesquisadores — Foto: Divisão Antártica Australiana

Outra descoberta foi a borboleta-do-mar, um pequeno caracol do grupo Thecosomata. Com concha quase transparente, ele nada de forma graciosa, o que lhe rendeu o apelido. Um dos exemplares coletados surpreendeu ao colocar ovos a bordo do navio — um evento inédito documentado pelos cientistas. A criatura, batizada carinhosamente de “Clio”, virou mascote da equipe.

Além disso, foram encontradas diversas aranhas-do-mar gigantes. Esses artrópodes marinhos, embora lembrando aranhas verdadeiras, pertencem a outro grupo e podem atingir tamanhos impressionantes. Existem mais de 1.300 espécies conhecidas, muitas das quais ainda pouco estudadas.

Pesquisando a geleira que mais derrete na Antártida

A missão também está concentrada em estudar as águas que banham a Geleira Denman. Pela primeira vez, foi possível coletar amostras de água bem próximas à plataforma de gelo — algo crucial para compreender os efeitos do aquecimento global sobre essa estrutura.

Essas amostras ajudam os cientistas a analisar temperatura, salinidade, níveis de oxigênio e traços de metais na região. “Para entender de fato quanto calor está atingindo a plataforma de gelo, precisamos estudar o oceano o mais perto possível dela”, explicou Laura Borreguero, da Parceria do Programa Antártico Australiano.

Mais de 60 cientistas de diferentes disciplinas se reuniram na expedição — Foto: Divisão Antártica Australiana

As análises iniciais já revelaram alterações nas correntes marinhas locais. Os cientistas detectaram uma corrente intensa empurrando contra a plataforma de gelo e uma distribuição incomum de temperatura: águas mais frias nas profundezas e mais quentes na camada intermediária.

Esses dados indicam mudanças complexas no sistema oceânico da região e reforçam a necessidade de monitoramento contínuo. “É essencial acompanhar essas transformações para aprimorarmos os modelos climáticos, base dos nossos planos de mitigação e adaptação às mudanças do clima”, concluiu Borreguero.

Fonte: revistagalileu.globo.com

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Matheus Noleto

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