Novo mineral é descoberto após raio atingir árvore

Pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida (USF) encontraram um mineral inédito na Terra, produzido após um raio atingir uma árvore na cidade norte-americana de New Port Richey. Embora materiais semelhantes possam ser encontrados em meteoritos, é a primeira vez que esta rocha rica em fósforo é encontrada de forma natural no nosso planeta.

Amostra de fulgurita (a) e esferas metálicas formadas em seu interior (b) (Imagem: Reprodução/Matthew Pasek)

“Minerais similares podem ser encontrados no espaço, mas nunca vimos esse material exato em nenhum outro lugar,” diz o geocientista Matthew Pasek, um dos responsáveis pela descoberta.

O pesquisador conseguiu a amostra após moradores de New Port Richey encontrarem e venderem a rocha, supondo que teria algum valor financeiro. Ao estudá-la, Pasek notou suas características únicas.

Em um artigo publicado na revista Communications Earth & Environment, ele e sua equipe investigam como reações químicas causadas por fenômenos de alta energia, como os raios, podem gerar materiais como as fulguritas — nome dado aos minerais formados por estas descargas elétricas.

“É importante entender quanta energia um raio possui, pois então podemos saber quanto dano eles podem causar,” afirma o cientista.

Imagens de microscópio publicadas no artigo científico revelam os detalhes da fulgurita (Imagem: Reprodução/Matthew Pasek)

O surgimento da rocha foi possível pois, em ambientes úmidos como o da Flórida, o ferro pode se acumular ao redor das raízes no solo. Quando a descarga elétrica atingiu a árvore, este elemento, combinado com o carbono da planta, iniciou a reação que criou o material.

Tentativas de recriá-lo em laboratório não foram bem-sucedidas, indicando que ele exige condições muito específicas para surgir.

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