Por que Choramos ao Cortar Cebola?

Entenda a reação química que ocorre ao cortar cebolas. Saiba como o gás sin-propanetial-S-óxido se transforma em ácido nos seus olhos e como evitar.

Cortar uma cebola parece uma tarefa culinária simples, mas na verdade inicia uma sofisticada reação química em cadeia. O que experimentamos como ardência e lágrimas é, tecnicamente, uma forma de defesa química que a planta utiliza para evitar ser consumida por predadores no solo.

O Processo Químico

Dentro das células da cebola, existem compostos de enxofre e uma enzima chamada alinase. Enquanto a cebola está intacta, esses componentes ficam separados em diferentes compartimentos celulares. No momento em que a faca rompe as células, eles se misturam e reagem.

• Liberação de Enzimas: A alinase quebra os aminoácidos sulfóxidos.
• Criação do Gás: Forma-se o sin-propanetial-S-óxido, um gás volátil e instável.
• Reação com a Umidade: Quando esse gás atinge a umidade natural dos seus olhos, ele se transforma em uma solução extremamente diluída de ácido sulfúrico.

Por que os olhos lacrimam?

O cérebro detecta a presença de uma substância irritante (o ácido diluído) nas córneas e envia um sinal imediato para as glândulas lacrimais. As lágrimas são produzidas não por emoção, mas como um mecanismo de limpeza reflexa para diluir e expulsar o agente químico agressor.