Psilocibina & Neurociência

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Quando começou a varredura cerebral, o neurologista Dr. Nico Dosenbach não tinha certeza se havia recebido um psicodélico ou um placebo como parte de um novo ensaio clínico que capturaria como o cérebro funciona com psilocibina, o principal ingrediente psicoativo dos cogumelos mágicos.

De repente, ele sentiu o coração bater mais rápido, uma onda de energia e uma mudança na visão. No entanto, só quando seu cérebro se transformou em um computador ele teve certeza de que estava em uma viagem psicodélica.

“Até o efeito começar, ninguém no ensaio sabia se havia tomado psilocibina ou ritalina (o estimulante metilfenidato), que foi escolhido para ser o placebo porque também é estimulante, como beber um ou dois cafés”, disse Dosenbach, professor de neurologia na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.

“Mas então eu pensei, não, isso não é placebo”, disse Dosenbach. “Eu era o tablet do computador, e meus pensamentos eram como pensamentos de computador, o que obviamente não faz sentido. Eu estava ciente de que isso não era normal, mas não era assustador.”

Dosenbach é o líder de um estudo piloto muito pequeno que realizou até 30 varreduras de ressonância magnética funcional dos cérebros de participantes saudáveis antes, durante e três semanas após uma viagem psicodélica com psilocibina.

“Descobrimos que a psilocibina dessincroniza o cérebro”, disse Ginger Nichols, coautora do estudo publicado na quarta-feira (17) na revista Nature.

“Quando a psilocibina está presente, o cérebro se desconecta de suas vias típicas e se reconecta a diferentes partes do cérebro”, disse Nichols, professora associada de psiquiatria na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.

Essas novas vias podem ser responsáveis pelo sucesso de alguns psicodélicos no tratamento de distúrbios de saúde mental, como depressão e ansiedade. Também conhecidos como cogumelos, a psilocibina é ilegal nos Estados Unidos, embora o Oregon tenha se tornado, em 2020, o primeiro estado norte-americano a legalizar a psilocibina para uso pessoal para maiores de 21 anos.

No entanto, a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos Estados Unidos permitiu que a psilocibina fosse tratada como um medicamento inovador, um processo que acelera o desenvolvimento e a revisão de medicamentos promissores.

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Maior acesso ao senso de si

As varreduras do novo estudo destacaram um aumento nas conexões com o hipocampo anterior, responsável pela memória emocional, percepção e imaginação, disse Nichols.

Partes da rede de modo padrão, que impacta o senso de si, tempo e espaço de uma pessoa, também iluminaram nas varreduras. Os antidepressivos também visam a rede de modo padrão, tentando interromper o “loop de pensamentos negativos ou pensamento fixo que pode ocorrer com a depressão”, disse Nichols.

“Muitos antidepressivos funcionam na rede de modo padrão conectando-se a outras partes do cérebro, só que muito mais lentamente do que os psicodélicos”, disse ela.

Pequenos ensaios clínicos mostraram que uma ou duas doses de psilocibina podem fazer mudanças dramáticas e duradouras em pessoas que têm transtorno depressivo mais resistente ao tratamento, que normalmente não responde a antidepressivos tradicionais.

A psilocibina também está prometendo combater cefaleia em salvas, ansiedade, anorexia nervosa, transtorno obsessivo-compulsivo e várias formas de abuso de substâncias.

Normalmente, os ensaios clínicos utilizam psicoterapeutas treinados que se sentam com a pessoa durante a viagem psicodélica. Em muitos ensaios, o terapeuta se encontra com a pessoa nas semanas antes e depois do evento para ajudar a orientar e integrar quaisquer insights da experiência.

O novo estudo usa múltiplas varreduras cerebrais para ilustrar como a psilocibina pode tornar as conexões no cérebro mais maleáveis, ajudando assim as pessoas a superar “padrões rígidos e mal adaptativos” de pensamento e comportamento, disse o Dr. Petros Petridis, professor de psiquiatria no Centro de Medicina Psicodélica do NYU Langone em Nova York. Ele não estava ligado ao estudo.

“A psilocibina poderia abrir a porta para a mudança, permitindo que o terapeuta guiasse o paciente”, escreveu Petridis em uma revisão publicada com o estudo.

“No entanto, ensaios clínicos grandes com populações diversificadas de pacientes e designs de estudo fatoriais (que permitem que mais de uma intervenção seja avaliada simultaneamente) serão necessários para examinar a eficácia de psicodélicos como a psilocibina e o papel da psicoterapia no tratamento”, acrescentou.

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“Sem palavras, apenas a sensação”

O estudo foi extremamente pequeno, com apenas sete voluntários. Cada pessoa ingeriu 25 miligramas de psilocibina de grau farmacêutico ou uma dose de 40 miligramas de metilfenidato, um estimulante frequentemente prescrito para transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Alguns participantes retornaram para uma segunda dose de psilocibina 6 a 12 meses depois.

Todos os participantes do estudo tinham experiência prévia com psicodélicos ou “experiências místicas”, definidas vagamente como um estado alterado de consciência.

No auge de sua viagem, Dosenbach começou a sentir como se estivesse presente nas mentes de pessoas que conhecia, experimentando seus pensamentos como se fossem seus.

“Eu estava no cérebro de neurocientistas famosos, incluindo o colega mais experiente com quem trabalho, e literalmente surfando nas ondas cerebrais”, disse ele.

“A ciência ainda não entende completamente o cérebro, mas eu senti como se de repente soubesse exatamente como o cérebro funciona. No entanto, se você me perguntasse como funcionava, eu não teria palavras, apenas a sensação.”

Cada um dos participantes teve experiências diferentes, com apenas um não entrando em um estado de misticismo, disse Dosenbach.

“Meu senso de si se estendeu como se eu fosse o universo”, disse ele. “Outras pessoas relataram que viram Deus, e se eu fosse muito religioso, poderia ver isso, mas para mim foi mais como ‘Ah, eu sou o universo.’

“E então isso desapareceu no que acho que os psiquiatras chamam de morte do ego”, disse ele. “Simultaneamente a isso, perdi meu senso de lugar e o tempo parou. Parecia que eu estava literalmente lá por dias e depois semanas descobrindo as coisas.”

Um homem foi capaz de identificar o momento específico durante a varredura em que teve sua experiência mística mais vívida, disse Nichols.

“Ele sentiu que a luz de Deus estava brilhando sobre ele”, disse ela. “Conseguimos realmente ir para esse ponto na varredura e identificar quando ele sentiu isso – aconteceu no auge da dessincronização (das vias típicas do cérebro).”

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Uma janela para mudança

As varreduras mostraram que, nos dias após a viagem de psilocibina, a maioria das redes cerebrais retornou ao normal. No entanto, as conexões entre a rede de modo padrão e o hipocampo anterior persistiram por até três semanas, disse Nichols.

É possível que esse efeito persistente possa explicar parte do impacto terapêutico da psilocibina, acrescentou.

“Há um efeito maciço inicialmente, e quando ele desaparece, um efeito pontual permanece”, disse Dosenbach. “Isso é exatamente o que você gostaria de ver para um medicamento em potencial.”

“Você não gostaria que as redes cerebrais das pessoas fossem obliteradas por dias, mas também não gostaria que tudo voltasse ao normal imediatamente”, disse ele. “Você quer um efeito que dure o tempo suficiente para fazer a diferença.”