3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar registrado na história

A NASA identificou no dia 1º de julho um novo objeto interestelar atravessando o Sistema Solar. Batizado de 3I/ATLAS, o corpo celeste é um cometa que, segundo os cientistas, se encontra a mais de 670 milhões de quilômetros de distância da Terra.

A detecção foi feita inicialmente pelo telescópio de pesquisa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), localizado em Rio Hurtado, no Chile. No entanto, outros três telescópios da mesma rede ao redor do mundo também captaram o objeto, assim como a Instalação Transiente Zwicky, do Observatório Palomar, em San Diego, Califórnia, desde o dia 14 de junho.

Apesar da surpresa e do interesse científico, o cometa 3I/ATLAS não representa qualquer ameaça à Terra. De acordo com a NASA, ele manterá uma distância segura de ao menos 240 milhões de quilômetros do nosso planeta. O astro segue uma trajetória hiperbólica — isto é, não está preso gravitacionalmente ao Sol, o que indica que ele veio de fora do Sistema Solar e continuará sua viagem interestelar após a passagem.

Esse comportamento raro coloca o 3I/ATLAS em um grupo extremamente seleto: é apenas o terceiro objeto interestelar já identificado pela ciência, após ‘Oumuamua (2017) e o cometa Borisov (2019).

Segundo os astrônomos, o cometa permanecerá visível até setembro, antes de se aproximar do Sol em 30 de outubro, passando próximo à órbita de Marte. Até lá, pesquisadores esperam obter mais informações sobre sua composição e origem, aproveitando a rara oportunidade de estudar um visitante vindo de outro sistema estelar.

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