Os animais agora conseguem transformar o metilmercúrio em um gás muito menos prejudicial que se dispersa no ar. “Ainda me parece mágico que possamos usar a biologia sintética para converter a forma de mercúrio mais prejudicial ao meio ambiente e evaporá-la de um animal”, diz a bióloga sintética Dra. Kate Tepper, autora principal do artigo.

O metilmercúrio causa danos ambientais devido à sua elevada biodisponibilidade, ou seja, é facilmente absorvido por organismos vivos. Ele atravessa o trato digestivo, a barreira hematoencefálica e a placenta, sem muitas dificuldades.

À medida que sobe através das cadeias alimentares, torna-se cada vez mais concentrado. Sua quantidade pode chegar em níveis danosos à saúde neural e reprodutiva de quem se alimenta de organismos contaminados.

A modificação do DNA faz o mercúrio evaporar

Os pesquisadores modificaram o DNA das espécies de mosca e peixe inserindo variantes de genes vindos de bactérias. Isso garantiu aos animais a capacidade de produzir duas enzimas, que juntas podem converter o metilmercúrio em mercúrio elementar, o qual evapora dos animas na forma de gás.

“Quando testamos os animais modificados, descobrimos que não só eles tinham menos da metade do mercúrio em seus corpos, mas a maior parte do composto estava em uma forma muito menos biodisponível do que o metilmercúrio”, diz a Dra. Tepper.

Os pesquisadores incluíram medidas de segurança para garantir que os organismos modificados não se espalhem pela natureza. Eles também destaca, a necessidade de controle e regulamentação para expandir o projeto e levar os animais para além dos testes em laboratório.

“A pesquisa ainda está nos estágios iniciais e são necessários testes extensivos para garantir que seja eficaz e completamente seguro”, conclui o professor associado Maselko. (fonte>olhardigital)