Cápsula espacial cai no mar com restos mortais e sementes de cannabis a bordo

Veículo levava as cinzas de 166 pessoas e fazia testes com plantas em microgravidade, mas perdeu toda a carga após falha no pouso

Uma cápsula espacial da startup alemã The Exploration Company caiu no Oceano Pacífico após uma falha na reentrada atmosférica e perdeu toda a carga que levava a bordo – incluindo as cinzaz de 166 pessoas e sementes de cannabis. O voo, realizado em parceria com a SpaceX, pretendia testar a capacidade da cápsula Nyx de transportar cargas comerciais e retorná-las com segurança à Terra, mas terminou em fracasso após o sistema de pouso não funcionar como previsto.

Batizada Mission Possible, a missão partiu no dia 23 de junho dá Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, como parte de um voo coletivo que reuniu diferentes cargas. Foi a primeira vez que a empresa alemã enviou um cápsula com cargas comerciais de clientes – no total, cerca de 300 quilos de carga, incluindo o material genético e as cinzas fornecidas pela empresa americana Celestis, especializada em voos memoriais espaciais.

A cápsula chegou a entrar em órbita e iniciou o retorno conforme o planejado, mas o sistema de paraquedas falhou durante a reentrada e o veículo se perdeu no mar no dia 24. Em comunicado, a empresa descreveu o resultado como um “sucesso parcial (falha parcial)”.

Esta é a segunda vez que a empresa Celestis perde um carregamento. Em 2023, a cápsula que levava as cinzas do astronauta da Nasa Philip K. Chapman explodiu ainda durante o lançamento, no Novo México. Em nota de condolências, a empresa afirmou que irá entrar em contato com cada uma das famílias afetadas e disse esperar que “possam encontrar algum consolo que seus entes queridos fizeram parte de uma jornada histórica, lançados ao espaço, orbitando a Terra e agora descansando no vastidão do Pacífico, como em uma tradicional e honrada cerimônia de dispersão no mar”.

Além dos restos mortais, a cápsula transportava também sementes e material da planta cannabis, fornecidos por um projeto de ciência cidadã chamado Martian Grow. O objetivo era estudar como a planta se comporta em ambiente de microgravidade, algo que pode ajudar em pesquisas sobre cultivo em futuras missões espaciais – inclusive Marte.

A missão fazia parte de uma bateria de testes que visa validar a cápsula Nyx para futuras viagens a estações espaciais em órbita terrestre baixa. A empresa alemã já planeja uma nova tentativa de voo, com destino à Estação Espacial Internacional, prevista para 2028 e em avaliação pela Agência Espacial Europeia.

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