Mulher que nasceu sem região cerebral responsável pela linguagem é bilíngue

Mulher que nasceu sem região cerebral responsável pela linguagem é bilíngue

Pesquisadores do MIT estudaram o caso de uma norte-americana que não possui o lobo temporal esquerdo e, mesmo assim, aprendeu a falar russo fluentemente e é pós-graduada

Uma mulher norte-americana do estado de Connecticut, EUA, chamada EG (nome usado para proteger sua privacidade) está na casa dos cinquenta anos, tem um diploma de pós-graduação e fala russo fluentemente. Mas o que a torna especial? Ela não tem o lobo temporal esquerdo, uma parte do cérebro envolvida no processamento da linguagem. O primeiro artigo baseado em seu cérebro foi publicado no dia 3 de maio, na revista Neuropsychologia, e faz parte da pesquisa da neurocientista cognitiva Evelina Fedorenko e sua equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). A informação é da revista britânica Wired.

EG descobriu que seu cérebro era atípico em 1987, quando fez uma ressonância por um motivo não relacionado à linguagem. A causa da ausência de parte do órgão provavelmente se deve a um derrame ocorrido quando EG era ainda um bebê. Quando conheceu Fedorenko, a paciente afirmou que a cientista não tinha nenhuma noção preconcebida do que ela deveria ou não ser capaz de fazer, diferente de outros médicos que a trataram ao longo dos anos, e, por isso, se dispôs a ajudar na pesquisa.

O laboratório de Fedorenko pesquisa o desenvolvimento de regiões cerebrais que desempenham um papel no aprendizado e na compreensão da linguagem. O papel exato de cada um ainda é desconhecido, e o caso da norte-americana é chave para entender como seu tecido cerebral remanescente reorganizou as tarefas cognitivas.

Para a maioria das pessoas, a maior parte do processamento da linguagem ocorre no hemisfério esquerdo do cérebro. Para alguns, a carga é dividida igualmente entre os dois hemisférios. Ainda mais raramente, o hemisfério direito assume a maior parte da tarefa. Há ainda duas regiões importantes nesse processo: as regiões frontal e temporal. A parte frontal é essencial para o planejamento e execução comportamental, e a temporal contribui com o processamento de informações e a codificação da memória. No caso de EG, o lobo temporal esquerdo inteiro está ausente.

No primeiro artigo da pesquisa, os cientistas queriam saber se ela apresentava atividade de linguagem em seu lobo frontal esquerdo, que está intacto. Se sim, isso sugeriria que áreas frontais da linguagem podem existir sem a necessidade de um lobo temporal no mesmo lado.

Para isso, foi usada uma ressonância magnética funcional para captar a atividade cerebral de EG enquanto ela realizava tarefas relacionadas a palavras, como ler frases. Ao fazê-lo, eles procuraram evidências de atividade de linguagem em seu lobo frontal esquerdo. Em última análise, não foram encontrados indícios, concluindo que as áreas frontais da linguagem necessitam de um lobo temporal preexistente no mesmo hemisfério para emergir.

Ainda assim, através dos exames, os pesquisadores concluíram que seu córtex frontal esquerdo é perfeitamente capaz de suportar funções cognitivas de alto nível, fato confirmado pela análise do seu cérebro enquanto ela realizava tarefas matemáticas. Assim, na ausência de um lobo temporal esquerdo, a tarefa de processamento da linguagem de EG parece ter simplesmente se transferido para o hemisfério direito. Um único hemisfério parece ser suficiente para dar-lhe habilidades linguísticas funcionais.

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