Moisés disse ao Povo de Israel que eles eram a nação santificada para Deus. Por isso, deveriam respeitar muitas leis que os não-judeus não precisam cumprir. Moisés continuou dizendo: “Uma tribo entre vós é mais santa que as outras: a tribo de Levi. E dentro da tribo de Levi, os cohanim (sacerdotes) são ainda mais santos que os demais levitas. Apenas os cohanim podem executar a avodá (serviço) dos corbanot (sacrifícios). Os levitas farão as demais tarefas do Beit Hamikdash (Templo)”

Por que Deus escolheu apenas a tribo de Levi para servi-Lo no Beit Hamikdash?

Eis que esta tribo sempre fora a única leal, mesmo em tempos difíceis e perigosos.

Mesmo que as demais tribos fossem adorar ídolos no Egito, os levitas nunca o fizeram. A maioria deixou de fazer brit milá (circuncisão) em seus filhos recém-nascidos quando o Faraó proibiu. Porém, os levitas continuaram a fazer, apesar do perigo que isto representava.

Também no deserto os levitas se destacaram como tsadikim (sábios). Quando Arão perguntou “Quem doará ouro para fazer uma imagem?”, a maioria dos homens doou. Porém nenhum homem da tribo de Levi doou, nem se inclinou perante o bezerro. Por isso, Deus disse: “Elegerei esta tribo de tsadikim para realizar Minha avodah (trabalho, adoração) no Mishcan e no Beit Hamikdash.”

Um Cohen Não Deve Tocar Num Corpo Morto

Como os cohanim (plural de Cohen) são o grupo mais sagrado da tribo de Levi, devem observar leis especiais.

Moshê (Moisés) ordenou aos cohanim: “Não podereis tocar nem carregar o corpo de um morto. Não podereis sequer permanecer sob um teto onde haja um corpo, e não podereis entrar num cemitério nem assistir ao enterro de outro judeu; não vos será permitido caminhar sobre um túmulo, nem tocá-lo. Porém, é uma mitsvá (lei) enterrar vossos sete parentes mais próximos, mesmo que isto os torne impuros.”

Os sete parentes mais próximos de um homem são:

• Sua esposa
• Sua mãe
• Seu pai
• Seu filho
• Sua filha
• Seu irmão
• Sua irmã solteira (se a irmã do cohen for casada, este não pode enterrá-la)

Atualmente, essas leis especiais ainda se aplicam aos cohanim, devendo ser observadas por homens e meninos, porém não por mulheres e meninas.

Similarmente, os cohanim que oferecem os sacrifícios no Beit Hamikdash devem ser puros, sem impurezas que se impregnam em seus corpos.

Um Cohen Gadol (Sumo Sacerdote) é ainda mais sagrado que um cohen comum. Ele não pode sequer enterrar seus sete parentes mais próximos. Existe uma única pessoa cujo enterro é uma mitsvá para ele: um met mitsvá.

Até um Cohen Gadol Deve Sepultar um Met Mitsvá (o corpo de um judeu abandonado)

Se um Cohen Gadol ou cohen estiver andando por um caminho deserto e deparar-se com um judeu morto, deve proclamar: “Encontrei um judeu que necessita de sepultura! Por favor, se há alguém me ouvindo, que venha e o enterre!”

Se alguém escutar seu chamado, o cohen não deve sepultar o corpo. Contudo, se ninguém o escuta, o cohen deve enterrar este judeu morto. Um cohen que sepultar um met mitsvá ou um de seus parentes torna-se impuro. Na época do Templo, não lhe era permitido voltar ao Beit Hamikdash ou realizar a avodah até ser purificado com água misturada às cinzas da vaca vermelha.