Quando descobrimos a existência dos dinossauros?

É difícil dizer o momento exato na história em que os dinossauros foram descobertos. Isso porque, na China antiga, fósseis de dinossauros já haviam sido achados, mas eram tratados como se tivessem pertencido aos dragões.

Contudo, foi em 1824 que o cientista britânico William Buckland publicou, pela primeira vez em uma revista científica, uma descrição sobre um dinossauro.

Apesar de receber o título de primeira pessoa a descrever o bicho, Buckland não sabia o que era um dinossauro. Não foi ele, inclusive, quem inventou o termo — “dinosauria”, que posteriormente deu origem à palavra “dinossauro” foi inventada por Richard Owen apenas em 1842. A seguir, entenda em que momento na história que foram feitos as primeiras gravações no tempo, do animal.

As primeiras descrições de dinossauros

William Buckland (1784-1856) foi o primeiro cientista a descrever um dinossauro. Professor de geologia na Universidade de Oxford, na Inglaterra, acredita-se que ele tenha obtido fósseis e ossos antigos de colecionadores.

O primeiro registro do bicho, feito pelo pesquisador, data do ano de 1824 e pertence a um Megalosaurus, um terópode carnívoro do período Jurássico Médio.

Depois de Buckland, outros 2 cientistas descobriram ossos fossilizados de dinossauros. Gideon Mantell e sua esposa, Mary Ann Mantell, acharam os fósseis enquanto faziam uma caminhada.

Gideon, então, descreveu o 2° dinossauro na história, o Iguanodon, do período Cretáceo Inferior, em 1825. E, em 1833, ele descreveu o 3° dinossauro conhecido até então: o Hylaeosaurus, um herbívoro que também viveu durante o período Cretáceo Inferior.

A origem do termo “dinossauro”

Richard Owen, biólogo e paleontólogo britânico, foi quem utilizou o termo “dinosauria” para se referir aos dinossauros pela primeira vez. Em 1842, ele examinou os fósseis descritos por Buckland e pelo casal Mantell e publicou o 1° relato sobre os répteis.

“Dinosauria” foi o termo escolhido por ele pois a palavra é formada por outras duas gregas, “deinos” e “sauros”, que, juntas, significam algo como “réptil terrível” ou “lagarto terrível”.

Apesar da tradução, estudiosos afirmam que o termo criado por Owen apenas reconhece o tamanho significativamente maior dos dinossauros em relação a qualquer outro réptil vivo — segundo o Museu de História Natural de Londres, o termo criado por Owen descreve os dinossauros como “terrivelmente grandes”.

Ossos fossilizados eram atribuídos a seres mitológicos e a humanos gigantes
Como vimos, a descrição formal dos dinossauros foi feita apenas no século XIX, mas existem registros históricos de fósseis e pegadas preservadas dos animais que foram achadas originalmente por povos indígenas das Américas, África, Ásia e Oceania. Acredita-se, inclusive, que esses fósseis podem ter inspirado as histórias sobre dragões e outras criaturas mitológicas.

No século XVII, 2 séculos antes da descrição formal dos répteis ser feita, um osso descoberto em Oxfordshire, na Inglaterra, e adquirido por Robert Plot (1640-1696) foi descrito como pertencente a um humano gigante.

Em suas observações, Plot, um naturalista e químico britânico, disse que o osso se parecia com a parte inferior de um fêmur humano. Cerca de 150 anos mais tarde, porém, o osso descrito por ele foi atribuído ao Megalosaurus, o 1° dinossauro descrito formalmente na história.

Fonte: canaltech.com.br